Les premières traces de jeux similaires au handball remontent à la France médiévale ainsi que chez les Inuits du Groeland à la même époque. Le jeu moderne prend ses sources au XIXe siècle, au Danemark, sous le nom de "handbold" ou encore en Tchécoslovaquie sous le nom de "hazena".
Dans les années 1900, un irlandais du nom de Casey introduisit un jeu semblable au handball aux Etas Unis. Il provoque un tel engouement qu'une compétition aurait même vu le jour en 1919 à Los Angeles.